La NASA descubre una grieta en el ártico

                                       El glaciar Pine Island se puede derretir

     El pasado mes de noviembre, los científicos de la NASA encontraron una enorme grieta en el glaciar Pine Island de la Antártida de unos 30 kilómetros de longitud, y 50 metros de profundidad, que se iba ensanchando a un ritmo de 2 metros por día. Un enorme glaciar en la Antártida que sirve de dique para el hielo del interior del continente se deshace de adentro hacia afuera, con grietas y hendiduras en su interior que hacen temer su colapso. 

El Glaciar Pine Island, parte de la plataforma de hielo que delimota la banquisa del Antártico Occidental, es uno de los dos glaciares que los investigadores creen son más propensos a sufrir un rápido retiro, trayendo más hielo desde el interior de la capa de hielo hasta el océano. El derretimiento inundaría las costas alrededor del mundo. En las imágenes vieron evidencia de que una grieta se formó en la base misma de la plataforma de hielo cerca de 35 kilómetros tierra adentro en 2013. La grieta se propagó durante dos años, hasta que apareció a través de la superficie del hielo y puso el iceberg a la deriva en un proceso de 12 días. La grieta se abrió en el fondo de un valle en la plataforma de hielo donde el hielo había adelgazado en comparación con el hielo circundante. Estudios han sugerido que la capa de hielo del Antártico Occidental es particularmente inestable y podría colapsar. El colapso conduciría a un aumento del nivel del mar de casi 3 metros, lo que engulliría a las principales ciudades y desplazaría a 150 millones de personas que viven en costas en todo el mundo. 

     La preocupación de la NASA era grande porque, en el caso de romperse este fragmento de hielo, se podría producir un iceberg de 800 kilómetros cuadrados, una superficie equivalente a la de la ciudad de Nueva York. La NASA ha publicado una recreación de la grieta del glaciar para que podamos hacernos una idea de la misma. El trabajo de la NASA en la zona tiene como objetivo la creación de un mapa tridimensional de las capas de hielo existentes en la Antártida y, además, estudiar las causas de la pérdida del espesor del hielo y la influencia de este fenómeno en el aumento del nivel del mar. Para entender la influencia que la Corriente del Golfo tiene en el clima es importante decir que la cantidad de energía térmica transportada por un fluido en movimiento es proporcional a su densidad. Y si se tiene en cuenta que el agua es 1000 veces más densa que el aire se notara que esta transporta 1000 veces más calor que el mismo volumen de aire. La Corriente del Golfo transporta agua cálida, que a medida que se aproxima hacia latitudes más altas, hacia el Norte, se encontrará con un aire más frío. La Corriente del Golfo influye en el clima de Europa de una manera directa, pues es una masa de agua caliente en medio de las aguas frías de esta zona. Además también lo afecta la interacción entre la corriente y el mar de los Sargazos. Dicha interacción puede subir y bajar la temperatura del continente europeo. 

      Los oceanógrafos prevén serios problemas con la Corriente del Golfo, un número de científicos del Instituto Woods Hole, en Massachussetts, acerca de que realmente podríamos estar enfrentándonos a una nueva edad de hielo en el este de los EE.UU. y en Europa, producida por el calentamiento global. Sin embargo, esos científicos caracterizaron a esa edad de hielo como un mini evento, que podría durar entre 300 a 400 años. ¿Podría esto suceder en el corto plazo?. La respuesta categórica es Sí.